Humiliation réparée

Durant la guerre de Sept Ans, qui peut être qualifiée de première guerre mondiale se déroulant simultanément sur plusieurs continents : Europe, Amérique du Nord et Inde, on vit s'opposer le royaume de France, l'archiduché d'Autriche et leurs empires coloniaux et leurs alliés, au royaume de Grande-Bretagne, au royaume de Prusse,et à leurs empires coloniaux et leurs alliés.

Une bataille est restée mythique durant ce conflit : la bataille de Rossbach qui a lieu près du village de Rossbach en Saxe, le 5 novembre 1757. Elle oppose l'armée du roi Frédéric II de Prusse aux troupes franco-impériales du roi Louis XV de France et de la reine de Bohême et de Hongrie Marie-Thérèse d'Autriche.

Malgré un avantage numérique important : 54 000 contre 22 000 hommes, l'armée franco-impériale commandée par le prince de Soubise, Charles de Rohan, est défaite, notamment en raison de la charge de la cavalerie prussienne dirigée par le général von Seydlitz.

Cette bataille fut un terrible affront pour la France, mais lorsque Napoléon, près de 50 ans plus tard anéantit l'armée prussienne à Iéna en 1806, il fit détruire le monument qui avait été élevé pour célébrer la victoire des Prussiens à Rossbach. Un tableau de Pierre-Auguste Vafflard, représentant la mise à bas de la colonne fut exposé au salon de 1806, Desfontaines-Lavallée, composa une pièce sur ce thème.